Die Wurzeln des heutigen Projektmanagement reichen in die Mitte des 20. Jahrhunderts zurück. Im Jahr 1956 veröffentlichte die US Air Force die Spezifikation des Cost/Schedule Control System Criteria (C/SCSC) und das Luftwaffen-Projektmanagementkonzept Air Force System Command Manual (AFSCM 375). Diese galten lange Zeit als Standardwerke des modernen Projektmanagement. Die Netzplanmethode Programme Evaluation and Review Technique (PERT) wurde 1958 von der US Navy präsentiert. Die mit diesen Methoden durchgeführten Projekte jener Zeit waren Großprojekte technischer Natur, die sich durch hohe Kosten und lange Dauer auszeichneten und im militärischen Bereich sowie in der Raumfahrt angesiedelt waren. In den 60er und 70er Jahren nutzten auch andere Branchen die Erfahrungen des Militärs und der Raumfahrt zur Abwicklung ihrer Großprojekte, insbesondere die IT-Branche sowie die Baubranche (vgl. [Gareis, 2006]). 

 

Die heutige IPMA (International Project Management Association), wurde 1965 als Diskussionsgruppe von Managern internationaler Projekte gegründet, der erste internationale Kongress fand 1967 in Wien statt (vgl. [IPMA, 2008]). Beim Kongress der IPMA (damals noch unter ihrem alten Namen INTERNET) im Jahre 1990 in Wien wurde die Organisationsstrategie Management by Projects vorgestellt. Projekte wurden nun als temporäre Organisation wahrgenommen, die eine strategische Option zu organisatorischen Gestaltung von Unternehmen darstellen. Im Zuge dessen gab es neben den bisher vorherrschenden Großprojekten auch immer mehr kleine und mittlere Projekte, die in ihrem jeweiligen Bereich zur Effizienzsteigerung beitrugen. Management by Projects fand dabei immer mehr Anwendung, Unternehmen der unterschiedlichsten Branchen organisierten und verwalteten Projekte unterschiedlicher Arten in Projektfortfolios (vgl. [Gareis, 2006]). 

 

Neben der IPMA wurden 1969 mit dem PMI (Project Management Institute) (vgl. [PMI, 2008]) und 1976 mit dem AIPM (Australian Institute of Project Management) (vgl. [AIPM, 2008]) weitere Projektmanagement-Institutionen gegründet, die bis heute eine bedeutende Rolle spielen.