Aufgrund der oft sehr großen zeitlichen Dimension (Zeitspanne) die Projekte aufweisen können, werde Projekte beinahe immer in Projektphasen unterteilt. Eine Projektphase wird als Zeitlicher Abschnitt eines Projektablaufs, der sachlich gegenüber anderen Abschnitten getrennt ist [E DIN 69901-5:2007-10] definiert. Die einzelnen Phasen werden durch Meilensteine von einander getrennt, die die Zeitpunkte zur Erfüllung der einzelnen Phasenziele darstellen. 

 

Wie viele Projektphasen bei einem Projekt existieren und wie die genau heißen, ist abhängig von der Größe und der Art des Projektes, bzw. von der Branche in der das Projekt stattfindet. Zumeist lassen sich aber folgende vier Phasen erkennen: